多年來，素食被認為是最健康的飲食方式之一，也有許多謠傳說吃素比起吃葷食更好，你可能也在不少報章雜誌上看到某某知名人士藉由改吃素食成功減肥而變得更健康的案例。但是，改吃素食真的能達到減肥效果嗎？吃素真的有益於健康、延年益壽嗎？
其實，用不正確的方式吃素反而會對健康造成不良影響。
首先，我們先來了解素食的分類。素食基本上分為兩種：蛋奶素和全素。大部分吃素的人都吃蛋奶素，因為還能攝取牛奶跟蛋，執行上較為容易，相較之下，吃全素的人因為不吃任何動物性產品或是副產品，所以必須要仔細挑選日常飲食，才能獲得身體所需的營養。
根據研究指出，比起葷食主義者，素食者身體中的壞膽固醇含量較低，而且比較不會得到高血壓、第二型糖尿病、癌症或其他的慢性病，也不容易因為缺血性心臟病死亡，且普遍身材更苗條。 但如果一個素食主義者每天都吃油膩的素食和炸薯條，他還是比一般的葷食者更健康嗎？當然不是。
所以吃素不一定能達到健康跟減肥的效果，尤其是對於外食族來說，很多餐廳提供的素食餐菜色單調，又含有大量油脂跟精緻澱粉，常吃這些反而容易變胖，所以若想要健康吃素，就必須攝取足夠且均衡的營養素：包括蛋白質、脂肪酸、鐵、鋅、碘、鈣、維生素D和維生素B-12...等等。其中，蛋白質有助於增加肌肉質量，它的組成「胺基酸」則對於人體的免疫力至關重要。因此，素食者最好三餐都要攝取蛋白質。
最後，如果想要開始吃素，以下有幾點事項要特別注意。
第一，雖然有許多研究證實吃素有益於維持健康，但前提是要吃得新鮮、天然、低脂，而不是用加工製成的、高脂肪的素食產品來代替肉。
第二，無論是吃蛋奶素或是全素，平時都要注意自己是否有攝取到足夠的營養。在開始吃素之前，最好事先閱讀相關書籍來了解如何正確吃素，也可以向營養師或醫師尋求建議。
第三，如果把堅果當作蛋白質來源，要注意背後隱含的脂肪熱量。舉例來說，一盎司（28.35克）的堅果大約含有180卡路里的熱量和5克蛋白質，而我們每一餐都需要攝取20到30克的蛋白質。也就是說，如果你把堅果當成唯一的蛋白質來源，為了獲得足夠的蛋白質，容易攝取過多的熱量。雖然說堅果是健康食品，但它的脂肪和卡路里含量很高，不利於減肥瘦身。因此，我們最好透過各種不同的食材來攝取蛋白質。
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